以文革前后的芙蓉镇为背景,讲述了勤劳的胡玉音与丈夫黎桂桂开起豆腐坊,却被划为“新富农”;右派分子秦书田被下放到镇上,与胡玉音在苦难中相互扶持,产生感情。影片通过小人物的命运,折射出时代的荒诞与残酷,胡玉音从“芙蓉仙子”到疯癫女人的转变,秦书田的乐观与坚韧,都展现了人性在逆境中的挣扎与坚守,是一部反思历史的现实主义力作。